Световният ден за борба с полиомиелита (детския паралич) се отбелязва всяка година на 24 октомври.

• Дата: 24 октомври – избран в чест на рождението на д-р Джонас Солк, който създава първата успешна ваксина срещу полиомиелит през 1955 г.
• Организатор: Инициативата е стартирана от Ротари Интернешънъл преди повече от 35 години.

Полиомиелитът, известен повече като детски паралич, е силно заразно инфекциозно заболяване, което засяга предимно децата под петгодишна възраст. Причинява се от полиовирус с три типа – 1, 2 и 3, като имунитетът към един от тях не гарантира защита срещу останалите. Вирусът атакува нервната система и може да доведе до необратима парализа, най-често на долните крайници, а в редки случаи и до фатален край.

Заразяването става основно чрез замърсени ръце, храни или вода. Вирусът навлиза през устата, размножава се в червата и се отделя в околната среда, където при лоши санитарни условия се разпространява бързо. Първите симптоми са неспецифични – треска, отпадналост, главоболие, болки в крайниците, след които може внезапно да настъпи остра вяла парализа.

Лечение на полиомиелита няма. Единственият сигурен начин за предпазване е ваксинацията. Правилно приложена, тя осигурява доживотна защита. Когато достатъчно голям брой деца бъдат имунизирани, вирусът губи своя „хазяин“ и изчезва.

Днес България е страна, свободна от полиомиелит, благодарение на устойчивата имунизационна програма и надеждния надзор на остри вяли парализи. И все пак – намаляващото ваксинално покритие в последните години е тревожен сигнал. Например, данни сочат, че близо 90% от подлежащите деца у нас имат завършен курс на ваксинация срещу полиомиелит.

Като цяло, въпреки устойчивото високо покритие, експерти от Българската Педиатрична Асоциация предупреждават, че е необходимо поддържане на ниво над 95% за пълна защита от възобновяване на заболяването.

Всяка година Ротари клубовете се включват в инициативата чрез различни свои проекти на местно ниво. Една от често реализираните инициативи на този ден в световен мащаб е прожектиране на логото на „END POLIO NOW“ върху емблематични сгради като Операта в Сидни, Капитолия във Вашингтон, Колизеума в Рим и други.